Правительство Екатерины II должно было решить три задачи внешней политики: выйти к берегам Черного моря и закрепиться там; продолжить воссоединение украинских и белорусских земель; бороться с революционной Францией (появилась в 1790-х гг.).
Русско-турецкая война (1768-1774)
Решающие сражения: взяты Хотин, Яссы, Бухарест, Молдавия и Кабарда присягнули России (1769); захвачен Измаил, победы русского флота при Чесме и сухопутных войск при Ларге и Кагуле (1770); успешный рейд русских войск за Дунай (1774).
Итоги: Кючук-Кайнарджийский договор (1774): Крымское ханство объявлялось независимым; Крепости Керчь, Еникале и Кинбурн переходят к России; Черное и Мраморное моря объявлены свободными для торговых судов подданных России. Полководцы в этой войне: А.М. Голицын, А.В. Суворов, П.А. Румянцев, адмирал Г.А. Спиридов.
Декларация о вооруженном нейтралитете России, Дании и Швеции (1780-1783) с целью охраны торгового мореплавания нейтральных стран в ходе войны английских колоний в Сев. Америке за независимость.
Георгиевский трактат с Восточной Грузией (1783) о переходе под протекторат России.
Манифест императрицы Екатерины II о присоединении Крыма к России (1783).
Русско-турецкая война (1787-1791)
Решающие сражения: победа на море у Кинбурна (1787); успешный штурм Очакова (1788); победа при Фокшанах и у р. Рымник (1789); штурм Измаила, Керченское морское сражение (1790); морское сражение при Калиакрии (1791). Итоги: по Ясскому договору (1791) Турция уступала России все земли Причерноморья до реки Днестр, отдавала Очаков; Молдавия, Бессарабия и Валахия оставались по-прежнему в руках Порты, а вопрос о протекторате Грузии не был решен. Полководцы в этой войне: А.В. Суворов, 11.Л. Румянцев, Г.А. Потемкин, адмирал Ф.Ф. Ушаков.
В результате Русско-шведской войны (1788-1790) по Верельскому договору между странами сохранялись довоенные границы.
В результате трех разделов Польши (Россия, Австрия и Пруссия) Россия получила территории:
• 1772 г. — Восточную Белоруссию с 1раницами и часть Ливонии
• 1793 г. — значительную часть Белоруссии и Правобережную Украину
• 1795 г. — Западную Белоруссию, Литву, Курляндию и часть Волыни
Правление Павла I
Внутренняя политика Павла I. Наследник Екатерины II, Павел I (1796-1801), отменил многие ее указы. Был возвращен принцип наследования престола по мужской линии (1797). Отменена Жалованная грамота дворянству (1797).
Принят указ о трехдневной барщине, по которому помещик может использовать крестьян на барщинных работах лишь три дня в неделю. Указ носил рекомендательный характер (1797).
Принят указ о запрещении продавать дворовых людей и крепостных крестьян без земли (1797).
Купцам было разрешено покупать крестьян к заводам с землёй и без земли (1798).
Принят указ об упразднении губернских дворянских собраний (1799).
Внешняя политика Павла I оказалась непоследовательной.
Павел I вступил в антифранцузский союз (Англия, Австрия, Турция). Против Франции были совершены походы: Средиземноморский поход русского флота под командованием Ф.Ф. Ушакова (1798-1800) — взяты крепости на о. Корфу, Ионических островах.
Итальянский поход А.В. Суворова (1798 1799): освобождение Северной Италии от власти Франции.
Швейцарский поход А.В. Суворова (1799), выход к границам Франции (переход русской армии через Альпы).
В 1800 г. произошла переориентация внешней политики от союза с Англией (выход из антифранцузской коалиции) к союзу с Францией.