В XVIII в. в России начинают развиваться капиталистические отношения в промышленности. Центральная власть была главным инициатором создания мануфактур, которые в первую очередь обслуживали государственные потребности, часть продукции отправляя па экспорт.
В меньшей степени капиталистические отношения развивались в деревне. В некоторых помещичьих хозяйствах в незначительном объеме применялся наемный труд крестьян-отходников из губерний, где преобладал денежный оброк.
В целом в стране господствовала барщина с крепостным трудом. Крепостное помещичье хозяйство изживало себя и не могло бы конкурировать с капиталистическим, если бы не поддержка правительства.
Это являлось причиной отставания России от передовых капиталистических стран Западной Европы.
В конце 1830-х гг. в России начался промышленный переворот — замена ручного труда машинным. Те отрасли производства, где по-прежнему господствовали крепостной груд и рутинная техника, приходят в упадок.
Россия постепенно превращалась в сырьевую базу западноевропейских государств.
Структура российского общества во второй половине XVIII — начале XIX в.
Господствующее сословие составляли потомственное и личное дворянство. К полупривилегированным относились духовенство, купечество трех гильдий, казаки, именитые граждане, разночинцы, иностранные колонисты, солдаты и их дети.
Податное сословие составляли ремесленники, мещане, крестьяне:
• дворцовые — принадлежавшие лично царю и членам царской фамилии;
• посессионные — появились в связи с необходимостью обеспечить рабочими растущее мануфактурное производство (1721), не могли продаваться отдельно от предприятия;
• помещичьи, принадлежащие на правах собственности помещикам;
• государственные:
черносошные — не были лично зависимыми, а потому несли тягло не в пользу помещиков, а в пользу государства; имели право владеть землей;
приписные — вместо оплаты подушной подати работали на казенных или частных заводах, т.е. были прикреплены к ним;
экономические — бывшие монастырские крестьяне;
ясачные — нерусские крестьяне, платившие государству натуральную подать от охотничьего промысла.
В 1720-е гг. помещики стали ответственны за сбор со своих крестьян подушной подати. В 1721 г. недворянам дано право покупки крестьян к фабрикам (формирование категории посессионных крестьян). В 1731 г. дворянам был передан сбор подушных денег.
В 1736 г. принят указ, навечно закрепивший всех наемных рабочих за предприятиями. В 1747 г. закреплено право помещика продавать крестьян в рекруты. В 1767 г. принят указ о запрете крестьянам жаловаться на своих помещиков.