В XV — первой половине XVI в. в Российском государстве сельское хозяйство оставалось основным занятием. Существовал трехпольный севооборот. В юродах быстро восстанавливались старые ремесленные профессии, утраченные в период татаро-монгольского нашествия, и возникали новые.
Феодальную знать Русского государства составляли: служилые (бывшие удельные) князья; бояре; слуги вольные — средние и мелкие феодалы-землевладельцы, находившиеся в услужении у крупных феодалов; дети боярские (средние и мелкие феодалы, несшие службу великому князю).
Крупным феодалом остается церковь, владения которой расширяются за счет захвата неосвоенных и даже черносошных (принадлежащих государству) земель и за счет пожертвований бояр и местных князей. Великие князья все больше начинают искать опору в целиком от них зависящем дворянстве, формировавшемся прежде всего из «слуг под дворским».
Крестьянство делилось на: черносошных — зависимое от государства сельское население, обязанное нести натуральную и денежную повинности в пользу государства; частновладельческих — население, проживающее на землях, принадлежащих помещикам и вотчинникам.
По праву собственности господину принадлежали холопы (на уровне рабов). Верхушку холопства составляли т.н. большие холопы — княжеские и боярские слуги. Холопы, посаженные на землю, а также получавшие от землевладельца рабочий скот, инвентарь, семена и обязанные работать на господина, именовались страдники.
Кабальные люди одна из разновидностей холопов, возникшая в России с середины XV в. в связи с распространившейся практикой получения займа под обязательство отработать проценты в хозяйстве кредитора.
Это создавало временную (до уплаты долга) холопскую зависимость должника -кабала форма личной зависимости, связанная с займом).
В конце XV в. появились бобыли — обедневшие люди (городские и сельские), не несшие государственного тягла (денежные и натуральные государственные повинности крестьян и посадских людей).
Они получали жилище у феодалов, церкви или даже у крестьянской общины.
В XV в. появляется особое сословие — казачество, защищающее наравне с регулярной армией пограничные регионы.
Городское население России делилось на: собственно город (огороженная стеной крепость-детинец) и примыкающий к городским стенам торгово-ремесленный посад.
Соответственно, в крепости в мирные годы жила свободная от налогов и государственных повинностей часть населения представители феодальной знати и их слуги, а также гарнизон.
Свободными от городского тягла были и жители расположенных в городе дворов, принадлежавших отдельным феодалам; они несли повинности только в пользу своего господина.
Посад населяли относившиеся к тяглому «черному» люду ремесленники и торговцы. Купечество обладало большими привилегиями и по своему статусу приближалось к боярству.